指紋は日本で「発見」された？縄文時代の指紋がきっかけ｜DR.MOCHIZUKI'S COLUMN　｜C-PRESS vol.24

スマホを使うようになって「指紋」が身近になりました。指紋は犯罪捜査やスマホを使う際の個人識別などにも使われます。我々の生活は、ある意味、指紋で守られていると言っても過言では無いでしょう。
その「指紋が持つ重大な意味」に気づいたのは、明治時代にスコットランドから来日し、西洋式医療を広めたり、キリスト教の伝道をしていた医師ヘンリー・フォールズ（Henry Faulds：1843-1930年）です。フォールズは東京築地に病院を開き、診療をしていました。築地のフォールズ旧居跡には「指紋研究発祥の地」の碑があります。

フォールズが指紋に興味を持ったのは大森貝塚を発掘中のこと

フォールズは、エドワード・シルヴェスター・モース（Edward Sylvester Morse：1838-1925年：縄文土器の名付け親として有名）の大森貝塚の発掘の手伝いをしています。その際、土器に古代人の「掌紋や指紋」が残っていることに気づき、指紋の研究を始めました。

指紋が付いた縄文土器

フォールズが興味を持った指紋付きの縄文土器（大森貝塚でモースが発掘した土器の一部：モースが発掘した土器は全て重要文化財に指定され東京大学総合研究博物館に所蔵されています）の中で指の跡がわかる土器を紹介します。『大森貝塚』（岩波文庫）にも掲載されている土器です。

縄文人の指紋がはっきりとわかる遺物

フォールズや縄文土器とは関係ないのですが、縄文人の指紋がはっきりと残っている遺物を紹介しましょう。青森県八戸市にある是川縄文館に展示されているケヤキの樹皮に赤と黒の漆が塗られている容器の一部です。

話を戻します。フォールズが日本で行った指紋研究には以下のようなものがあると思います。

● 指紋をインクで記録することを考案。ガラス板に記録すれば、指紋はランプで投影できることを示した
● 10本の指全てで指紋を記録することを推奨
●「日本人」と当時日本に滞在していた「西欧人」の指紋を記録し、民族の間に指紋の相違があることを示した
● 親子で指紋の相似性があることを示した
● 指紋は生涯変わらないことを予測
● 指紋をさまざまな方法で削り取っても、元どおりに再生することを示した
● 犯罪捜査に役立つことを指摘

以上のようなことを診療の合間に研究し、「NATURE」に投稿したのです。これが、指紋に関する世界初の研究論文です。NATUREの論文によると、日本人は、フォールズ医師の申し出に快く応じてくれたとあります。現代に至る指紋研究の基礎に明治時代の無名の日本人が多大な貢献をしたともいえます。そのフォールズがNATUREに書いた論文を入手したので紹介します。論文の最後に「HENRY FAULDS Tsukiji Hospital, Tokio, Japan」とあります。築地で書かれた論文であることが解ります。