新型コロナウイルスの感染拡大はいまだ出口が見えず、各国で医療システムの見直しや修正が必要となってきています。日本は国民皆保険制度という充実した制度がありますが、少子高齢化や人手不足など、今後の医療システムの運用を考える上で重要となる問題は山積しています。
今後ますます高齢化が進む日本において、どのようなヘルスケアシステムを構築すべきでしょうか。厚生労働省の官僚として長きにわたり日本の医療体制の充実に尽力してこられた社外取締役の唐澤 剛さんに、日本のヘルスケアシステムの進むべき道について中村CEOが伺いました。
※この対談は2020年3月31日に行われたものです。
新型コロナウイルス禍で浮き彫りになった医療システムの課題
中村
戦後、日本人の平均寿命は急激に延びて、現在では世界一の長寿国になりました。その背景には、国民皆保険制度や介護保険制度など、世界に誇る充実した制度の確立があり、唐澤先生はそうした医療システム構築の中枢を担ってこられました。
現在、新型コロナウイルス感染症の世界的大流行で、各国の医療システムの問題が浮き彫りになっていますが、まず、先生は欧米と日本の医療システムを比較してどんな印象をお持ちでしょうか。
唐澤日本では、医療保険や介護保険のシステムだけではなく、医療提供体制も非常に大きな役割を果たしてきました。日本の人口1,000人当たりの病床数は約13とほかの先進諸国に比べて突出し、ドイツは約8、アメリカとイギリスに至っては約3と、日本の4分の1程度しかありません(データ1参照)。日本はベッドが多くて無駄だという批判もありますが、欧米で入院体制が逼迫している現状を鑑みますと、私は決して無駄ではないと思います。
中村欧米は今、本当に悲惨な状況です。そもそも、アメリカではかなりの人が保険に加入していません。特にニューヨークなどに住む若い人たちは医療費を支払う余裕がないため、検査も治療も受けられないという状況です。新型コロナウイルスの流行でそういった人たちも一気に病院に押し寄せて、医療現場がパンクしてしまっています。
現在、日本は何とか持ちこたえている状況ですが、今回の新型コロナウイルスの流行は、日本の医療における課題を洗い出し、今後の方針を考える機会となるのではないでしょうか。
唐澤少子高齢化、大都市の高齢者人口の爆発、東京への一極集中、人手不足、そしてICT(情報通信技術)とAI(人工知能)の活用が、今後の日本のヘルスケア、医療に大きな影響を与えることは間違いないでしょう。
確かに、平均寿命が延びて、世界の最長寿国になったということは、日本の素晴らしい成果です。今後は、その成果に見合った社会経済的なシステム作りがカギになると思います。